Design詞義的變化歷史，揭示了它必須與生產(chǎn)方式相適應(yīng)的規(guī)律。在不同的設(shè)計領(lǐng)域，人們對設(shè)計都有不同的理解。即使在一個專業(yè)內(nèi)，不同的設(shè)計師也會有不同的看法。對展示設(shè)計概念理解的差異性充分體現(xiàn)了設(shè)計一詞的特點(diǎn)。
　　
　　1、“設(shè)計”具有語義上的豐富性
　　
　　作為展示設(shè)計師，他們，是很自然地將設(shè)計當(dāng)成是一個動詞一一正如他們的工作或者某種創(chuàng)造性的活動一一這也揭示了“設(shè)計”這個名詞的重要特征，即它具有豐富的語言含義。更重要的是其他概念很難實(shí)現(xiàn)動詞和名詞的統(tǒng)一，也就表達(dá)不出設(shè)計所特有的過程性和創(chuàng)造性。“設(shè)計”不像其他的概念那樣為本身制造了限制，而是為學(xué)科的發(fā)展創(chuàng)造了更多的可能性。通過與其他的、鄰近的術(shù)語進(jìn)行比較。這就是為什么那種試圖把設(shè)計壓縮為一個本質(zhì)性定義的做法不能令人滿意的原因之一。還有，像許多其他的詞語一樣，“設(shè)計”因?yàn)樗哂胁恢挂粋€共同的意義而變得模棱兩它可以指一個過程（設(shè)計的行為或?qū)嵺`或者指那個過程的結(jié)果（一個設(shè)計、一個草圖、計劃或模型或指運(yùn)用設(shè)計作為手段的產(chǎn)品制作（設(shè)計的物品），或指一件產(chǎn)品的外觀或總體模式（我喜歡那件衣服的設(shè)計）。
　　
　　2、“設(shè)計”具有語義上的調(diào)和性
　　
　　展示設(shè)計活動具有很強(qiáng)的商業(yè)屬性。好的設(shè)計應(yīng)是上升的銷售曲線。英國首相瑪格麗特撒切爾夫人也非常注重設(shè)計行業(yè)對于國家經(jīng)濟(jì)的重要性，她曾這樣說過“設(shè)計就是保障，就是價值。”“是我們工業(yè)前途的根本。”但同時，設(shè)計也與藝術(shù)活動密不可分，其至一部分設(shè)計作品本身也可以看作是藝術(shù)作品，設(shè)計的過程也與藝術(shù)創(chuàng)造的過程非常相似。此外，設(shè)計包含著復(fù)雜而多樣的科技內(nèi)涵以及微妙而深遠(yuǎn)的人文價值。這樣一種人類最難以概括和扌苗述的復(fù)雜的行為和現(xiàn)象，難以使用指向性過于明確的詞匯來對應(yīng)。而“設(shè)計”一詞不具有明確的傾向性，這種意義的模糊使它在概念上具有調(diào)和性。它較好地融合了諸多不同設(shè)計行為的共性，而能包容這些行為的個性一一這種共性的相融顯然具有學(xué)科上的合理性，使得人們可以從更宏觀也更基礎(chǔ)的視角來研究設(shè)計的價值。
　　
　　3、“設(shè)計”具有語義上的開放性
　　
　　由于“設(shè)計”概念本身的豐富性和調(diào)和性，使得設(shè)計成為最開放也最具有活力的學(xué)科之一。一方面，新出現(xiàn)的設(shè)計行業(yè)和設(shè)計活動可以很好地在“設(shè)計”這一不斷發(fā)展的概念中找到自己的位置；另一方面，設(shè)計學(xué)科也在不斷地擴(kuò)大學(xué)科的觸角與視野來促進(jìn)學(xué)科的發(fā)展。設(shè)計這一字眼包括了我們周圍的所有物品，或者說，包容了人的雙手創(chuàng)造出來的所有物品的整個軌跡。”
　　
　　因?yàn)檎故驹O(shè)計是人類所有活動的基礎(chǔ)。為一件期待得到而且可以預(yù)見的東西所作的計劃與方案也就是設(shè)計的過程。任何一種企圖割裂設(shè)計，使設(shè)計僅僅為′設(shè)計′的舉動，都是違背設(shè)計的先天價值的，而這種價值是生活潛在的基本模式。設(shè)計是創(chuàng)作史詩，是繪制壁畫，是創(chuàng)造繪畫杰作，是構(gòu)思協(xié)奏曲。設(shè)計同時也是清理扌由屜，是拔出箝閉齒，是烤蘋果派，是玩球的選位，是教肓兒童。總之，設(shè)計是為創(chuàng)造一種有意義的秩序而進(jìn)行的有意識的努力。
　　
　　生活中的每一個細(xì)節(jié)都充滿了設(shè)計的痕跡，設(shè)計的性質(zhì)歸結(jié)為一句話，就是“為創(chuàng)造一種有意義的秩序而進(jìn)行的有意識的努力”。這是傳統(tǒng)美術(shù)（包括工藝美術(shù)）的視角所不能發(fā)現(xiàn)的理論內(nèi)涵。而“設(shè)計”一詞正應(yīng)和了設(shè)計理論研究的開放性要求，因?yàn)槎鄶?shù)學(xué)科的研究都會自然地呈現(xiàn)開放性其至擴(kuò)張性的趨勢。尤其對于設(shè)計學(xué)這樣一個復(fù)雜而難以定型的學(xué)科來講，概念上的開放性無疑是學(xué)科發(fā)展的重要條件。同時，這種開放性也恰恰體現(xiàn)了展示設(shè)計行為本身獨(dú)特的屬性。