中國(guó)第一次參加世界博覽會(huì)應(yīng)該始于1851年的倫敦世博會(huì)，中國(guó)廣東商人徐榮村獲悉后，深感這是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)，很快命人精選了12包自己經(jīng)營(yíng)的“榮記湖絲”，緊急用船運(yùn)到倫敦，趕赴世博會(huì)參展，托運(yùn)往英國(guó)終于質(zhì)壓群芳，脫穎而出，獨(dú)得金、銀大獎(jiǎng)。
1873年，中國(guó)清朝政府第一次以官方的名義組織并派代表出席了奧地利維也納世博會(huì)。在特殊的歷史背景下，中國(guó)第一次由官方組織參展世博會(huì)的事務(wù)是由洋人經(jīng)辦的。1873年，清政府授權(quán)中國(guó)海關(guān)負(fù)責(zé)參加博覽會(huì)事宜，當(dāng)年的中國(guó)海關(guān)總稅務(wù)司由英國(guó)人赫德?lián)?，他于?dāng)年委派廣州海關(guān)副稅務(wù)司包臘代表中國(guó)參加維也納世博會(huì)。
到了1876年，中國(guó)派出了中國(guó)人代表參展美國(guó)費(fèi)城世博會(huì)。這是中國(guó)政府第一次自派代表，以國(guó)家身份參加的是費(fèi)城世界博覽會(huì)。當(dāng)時(shí)作為中國(guó)工商業(yè)代表的人叫李圭，他是一個(gè)有智、有勇、有謀、有骨氣的中國(guó)人，但淹沒(méi)在那個(gè)萬(wàn)馬齊喑的時(shí)代。李圭寫(xiě)了一本書(shū)叫《環(huán)游地球新錄》，記錄了1876年的費(fèi)城世界博覽會(huì)，雖然他是中國(guó)代表團(tuán)中唯一的一個(gè)中國(guó)人，但畢竟這是中國(guó)人第一次正式踏足世界博覽會(huì)。
此后，中國(guó)陸續(xù)參加了多屆世博會(huì)。通過(guò)世博會(huì)展現(xiàn)自我，走向世界，發(fā)現(xiàn)世界。
1915年，汾酒在巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)上榮獲甲等金質(zhì)大獎(jiǎng)?wù)?，為?guó)爭(zhēng)光，成為中國(guó)釀酒行業(yè)的佼佼者。另外一個(gè)說(shuō)法是，貴州茅臺(tái)酒在1915年美國(guó)舊金山巴拿馬世博會(huì)上榮獲金獎(jiǎng)。茅臺(tái)酒在展出的過(guò)程中，通過(guò)“酒香為媒”的轟動(dòng)效應(yīng)，成為世博會(huì)上的明星，直接由高級(jí)評(píng)審委員會(huì)授予榮譽(yù)勛章金獎(jiǎng)。
1851年，在英國(guó)倫敦舉辦的第一屆世博會(huì)上，在中國(guó)湖州府(現(xiàn)浙江省湖州市)南潯鎮(zhèn)經(jīng)商的廣東商人徐榮村，將自己在湖州采購(gòu)到的的湖絲貼上榮記湖絲商標(biāo)，寄往倫敦參展，因他知道維多利亞女王，阿爾伯特親王及英國(guó)上流社會(huì)，均以穿湖州絲綢為榮(英女王身上所穿即湖絲長(zhǎng)裙)。但榮記湖絲剛到倫敦世博會(huì)展出時(shí)，一度因?yàn)榘b不夠精致而受到冷遇。好在博覽會(huì)展覽時(shí)間長(zhǎng)達(dá)數(shù)月，當(dāng)阿爾伯特親王參觀后，發(fā)現(xiàn)榮記湖絲與自己所穿絲綢服裝材質(zhì)一樣，即招來(lái)在中國(guó)經(jīng)商的英國(guó)商人詢問(wèn)后發(fā)現(xiàn)，他所穿絲綢服裝即為中國(guó)湖州府采購(gòu)而來(lái)，消息一傳開(kāi)，大家紛紛前來(lái)。
博覽會(huì)的評(píng)委們“推榮記湖絲為會(huì)中第一，中外人無(wú)異詞，一舉獲得金銀大獎(jiǎng)。英國(guó)女王維多利亞親自頒獎(jiǎng)，并賜贈(zèng)“翼飛美人”獎(jiǎng)狀一份，允許榮記湖絲進(jìn)入英國(guó)市場(chǎng)榮記湖絲從此在中外市場(chǎng)上大為暢銷(xiāo)。徐榮村還將獎(jiǎng)狀上的“翼飛美人”圖案描摹下來(lái)，設(shè)計(jì)成了“榮記”產(chǎn)品的商標(biāo)。
茅臺(tái)酒可是家喻戶曉的中國(guó)名酒。古語(yǔ)云：“酒香不怕巷子深。”世博會(huì)上巧用茅臺(tái)酒香吸引人的策略恰是對(duì)古話的生動(dòng)再現(xiàn)。1915年世博會(huì)上還有一段有趣的茅臺(tái)酒香小插曲——
在這屆世博會(huì)上，茅臺(tái)酒起初是裝在深褐色陶罐中的，一點(diǎn)也不起眼。有人提出將茅臺(tái)酒移到食品加工館，以突出其位置。搬動(dòng)時(shí)，一位代表不慎失手，一瓶茅臺(tái)酒從展架上掉下來(lái)摔碎了。陶罐一破，茅臺(tái)酒酒香四溢。工作人員靈機(jī)一動(dòng)，建議不必?fù)Q館，只需取一瓶茅臺(tái)酒，分置于數(shù)個(gè)空酒瓶中，去掉蓋子，敞開(kāi)酒瓶口，旁邊再放上幾只酒杯，任茅臺(tái)酒揮發(fā)香氣，任專業(yè)人士品嘗。此舉果然非常奏效，參觀者們紛紛尋香而來(lái)，爭(zhēng)相斟酒品嘗，展館里因之一時(shí)人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡，很快產(chǎn)生了轟動(dòng)效應(yīng)。
古人云：“萬(wàn)事從頭來(lái)，千思梳篦起?！币话研⌒〉闹袊?guó)傳統(tǒng)梳篦也曾在1915年世博會(huì)上大放異彩。西方人被其古樸精致深深折服，“常州梳篦”的名字就此留在了世博會(huì)榮譽(yù)獎(jiǎng)項(xiàng)名單上。常州民間工藝品代表之一“常州梳篦”形成于魏晉時(shí)期，已有1500多年的歷史，選材十分嚴(yán)格，工藝精湛獨(dú)特，其“雕、描、刻、燙”的制作技藝十分精美。發(fā)展到清代乾隆時(shí)期，無(wú)論是形制、工藝，還是產(chǎn)量，都形成了相當(dāng)?shù)囊?guī)模。
經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，并獲國(guó)際展覽局確認(rèn)，中國(guó)國(guó)際貿(mào)易促進(jìn)委員會(huì)以國(guó)家名義于1993年5月3日正式申請(qǐng)加入國(guó)際展覽局，并于1993年12月被選為該局信息委員會(huì)會(huì)員。
從1982年起，受中國(guó)政府委托，中國(guó)國(guó)際貿(mào)易促進(jìn)委員會(huì)以國(guó)家名義累計(jì)10次組織中國(guó)館參加了世界博覽會(huì)。即：
1982年美國(guó)諾克斯維爾“能源”世博會(huì);1984年美國(guó)新奧爾良“水源”世博會(huì);1985年日本筑波“科技”世博會(huì);1986年加拿大溫哥華“交通運(yùn)輸”世博會(huì);1988年澳大利亞布里斯班“科技時(shí)代的業(yè)余生活”世博會(huì);1992年意大利熱那亞“船與海洋”世博會(huì);1992年西班牙塞維利亞“發(fā)現(xiàn)的時(shí)代”世博會(huì);1993年韓國(guó)大田“新的起飛之路”世博會(huì);1998年葡萄牙里斯本“海洋——未來(lái)的財(cái)富”世博會(huì);2005年日本愛(ài)知“愛(ài) 地球”世博會(huì)。其中，在1988年布里斯班、1992年塞維利亞和1993年大田世博會(huì)上，中國(guó)館二次被評(píng)為“五星級(jí)展館”，一次被評(píng)為“最佳外國(guó)館”。另外，據(jù)統(tǒng)計(jì)新中國(guó)共參加過(guò)15次各類(lèi)世博會(huì)，它們分別是：1982年美國(guó)諾克斯威爾世博會(huì)，1984年美國(guó)新奧爾良世博會(huì)，1985年日本筑波世博會(huì)，1986年加拿大溫哥華世博會(huì)，1988年澳大利亞布里斯班世博會(huì)，1990年日本大阪世界園藝博覽會(huì)，1992年西班牙塞維利亞世博會(huì)，1992年意大利熱那亞世博會(huì)，1993年韓國(guó)大田世博會(huì)，1997年加拿大魁北克世界園藝博覽會(huì)，1998年葡萄牙里斯本世界博覽會(huì)，1999年中國(guó)昆明園藝世界博覽會(huì)，2000年德國(guó)漢諾威世博會(huì)，2005年日本愛(ài)知世博會(huì)，2010年中國(guó)上海世博會(huì)。
1.1999年 昆明世界園藝博覽會(huì)(A1類(lèi));2.2010年 上海世界博覽會(huì);3.2006年 沈陽(yáng)世界園藝博覽會(huì)(A2+B1類(lèi));4.2010年 臺(tái)北國(guó)際花卉博覽會(huì)(A2+B1類(lèi));5.2011年 西安世界園藝博覽會(huì)(A2+B1類(lèi));6.2013年 錦州世界園林博覽會(huì)(首屆世界園林博覽會(huì)，IFLA和AIPH首次合作 A2+B1類(lèi))7.2014年 青島世界園藝博覽會(huì)(A2+B1類(lèi));8.2016年 唐山世界園藝博覽會(huì)(A2+B1類(lèi));9.2019年 北京世界園藝博覽會(huì)(A1類(lèi));
